Sur les traces
Vue aérienne de l'amphithéâtre gallo-romain de Saintes, avec ses gradins en pierre et l'arène centrale, entouré de verdure et de quelques bâtiments modernes, sous un ciel légèrement nuageux.
Saintes · Mediolanum Santonum

Sur les Traces de Mediolanum : Splendeurs Gallo-Romaines de Saintes

Un voyage immersif au cœur de la capitale antique des Santons.

Vous êtes un antiquaire du XIXe siècle, fraîchement débarqué à Saintes, armé d'une curiosité insatiable pour les vestiges qui jalonnent cette terre. Votre carnet de voyage en main, vous vous apprêtez à déchiffrer les strates d'une cité qui fut, il y a près de deux millénaires, la fière Mediolanum Santonum. Chaque pierre, chaque colonne érodée, est un murmure du passé, une page d'histoire que vous êtes invité à reconstituer. Les empereurs, les gladiateurs, les bâtisseurs et les saints ont laissé leur empreinte, et c'est à vous, observateur attentif, de les révéler. Préparez-vous à une déambulation où le temps s'est figé, où le faste romain côtoie la sérénité médiévale, et où chaque pas vous rapproche de l'âme véritable de cette ville d'art et d'histoire.

Le contexte

Fondée au Ier siècle av. J.-C., Mediolanum Santonum s'impose rapidement comme la capitale de la province romaine d'Aquitaine. Sa position stratégique, au carrefour de voies commerciales terrestres et fluviales (la Charente), favorise un développement économique et architectural exceptionnel. Au début de notre ère, la ville connaît son apogée, se parant de monuments emblématiques : un arc monumental dédié à Germanicus, un amphithéâtre pouvant accueillir des milliers de spectateurs, des thermes luxueux. Elle est alors l'une des plus vastes cités de Gaule, témoignant de l'intégration réussie des Santons, un peuple gaulois, dans l'Empire romain. Au fil des siècles, et malgré le déclin de l'Empire, Saintes conserve une importance religieuse majeure, devenant un siège épiscopal précoce. Les invasions barbares puis les périodes médiévales voient la ville se transformer, mais les vestiges romains demeurent, souvent réutilisés, parfois oubliés, mais toujours présents sous le tissu urbain. Ce parcours est une invitation à percevoir cette continuité, à superposer les époques et à comprendre comment Mediolanum Santonum a forgé l'identité de la Saintes que nous connaissons aujourd'hui.

Point de départ

Arc de Germanicus, Saintes

Le parcours

  1. 01

    La Porte Monumentale de la Cité

    Arc de Germanicus

    Érigé en l'an 18 ou 19 de notre ère à l'entrée du pont romain sur la Charente, l'Arc de Germanicus était la porte d'entrée monumentale de Mediolanum Santonum. Ce monument en l'honneur de l'empereur Tibère, de son fils Drusus et de Germanicus, général victorieux, témoigne de la richesse et de l'influence de la cité. Sa démolition partielle au XIXe siècle, avant d'être remonté à son emplacement actuel, révèle la fragilité du patrimoine face aux transformations urbaines. Observez ses inscriptions, et imaginez les légions et les marchands franchissant ce seuil imposant.

  2. 02

    L'Écho des Jeux Antiques

    Amphithéâtre gallo-romain

    Construit sous le règne de Tibère, l'amphithéâtre de Saintes est l'un des mieux conservés de Gaule. Pouvant accueillir jusqu'à 15 000 spectateurs, il résonnait des clameurs de la foule lors des combats de gladiateurs et des chasses aux bêtes sauvages. Sa forme elliptique et ses dimensions impressionnantes (126 mètres de long) illustrent la maîtrise architecturale romaine et l'importance du divertissement dans la vie quotidienne des Santons. En vous tenant au centre de l'arène, vous pouvez presque entendre le rugissement de la foule d'il y a deux millénaires.

  3. 03

    Sanctuaire de l'Esprit Médiéval

    Abbaye aux Dames

    Fondée en 1047, l'Abbaye aux Dames est le premier monastère de femmes en Saintonge et un chef-d'œuvre de l'art roman. Ses sculptures exquises et son architecture imposante contrastent avec les vestiges romains, marquant le passage à une nouvelle ère. C'était un centre intellectuel et spirituel majeur, dont l'influence s'étendait bien au-delà de Saintes. Prenez le temps d'admirer la richesse de son portail et l'élégance de son clocher, témoins d'une foi ardente et d'un savoir-faire exceptionnel.

  4. 04

    Sur les Pas du Premier Évêque

    Basilique Saint-Eutrope

    Dédiée à Saint Eutrope, le premier évêque de Saintes, cette basilique romane du XIe siècle abrite l'une des plus vastes cryptes d'Europe. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est une étape majeure sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. L'édifice, avec sa crypte inférieure où reposaient les reliques du saint, témoigne de l'importance de Saintes comme centre religieux au Moyen Âge, perpétuant une tradition spirituelle qui remonte aux premiers siècles du christianisme.

  5. 05

    La Cathédrale et ses Époques

    Cathédrale Saint-Pierre

    La Cathédrale Saint-Pierre, reconstruite au XVe siècle après l'incendie de 1445, présente un mélange harmonieux de styles roman et gothique. Son imposant clocher et sa façade sculptée racontent des siècles d'histoire religieuse et architecturale. C'est ici, sur l'emplacement d'édifices religieux plus anciens, que le pouvoir épiscopal s'est affirmé. Observez attentivement les détails architecturaux qui révèlent les différentes campagnes de construction et les styles qui se sont succédé au fil des époques.

  6. 06

    Les Eaux Curatives de l'Antiquité

    Thermes de Saint-Saloine

    Les Thermes de Saint-Saloine, les mieux conservés de la ville, témoignent du raffinement de la vie romaine à Mediolanum Santonum. Construits au Ier siècle, ils étaient un lieu de détente, d'hygiène et de socialisation pour les habitants. Les vestiges du caldarium (bain chaud) et du système d'hypocauste (chauffage par le sol) révèlent l'ingéniosité des ingénieurs romains. Imaginez le quotidien des citoyens se délassant dans ces bassins, discutant des affaires de la cité.

  7. 07

    L'Élégance Équestre et le Passé

    Haras national de Saintes

    Établi en 1807 sous Napoléon Ier, le Haras national de Saintes s'inscrit dans une longue tradition équestre. Si le site lui-même est plus récent que les vestiges antiques, il est construit sur des terres qui ont vu passer des générations de cavaliers. Son architecture classique et ses vastes écuries témoignent d'une époque où le cheval était au cœur de la vie économique et militaire. C'est un lieu qui, par sa fonction et son histoire, connecte le passé à un savoir-faire intemporel.

  8. 08

    L'Écho des Jeux et des Vies

    Arènes de Saintes

    Bien que déjà explorées au début de notre parcours, les Arènes de Saintes (synonyme de l'Amphithéâtre gallo-romain) méritent une seconde contemplation sous un angle différent. En s'éloignant et en les observant avec une perspective nouvelle, nous saisissons mieux leur intégration dans le paysage urbain et leur échelle monumentale. C'est un point d'orgue pour comprendre l'ampleur des infrastructures que Mediolanum Santonum offrait à ses citoyens. Imaginez les cortèges et les festivités qui animaient jadis cet espace, lieu de rassemblement et de spectacle par excellence.

Vous vous demandez sûrement

Quelle est la durée et la distance du parcours ?
Le parcours dure environ 120 minutes pour une distance d'environ 2,5 km, idéal pour une promenade piétonne.
Le jeu est-il adapté aux enfants ?
Le contenu historique est riche et peut intéresser les enfants curieux à partir de 10-12 ans, accompagnés d'un adulte.
Faut-il prévoir des frais d'entrée pour les lieux visités ?
La plupart des lieux sont visibles de l'extérieur ou en accès libre. Seuls certains accès intérieurs pourraient nécessiter un billet (non inclus).
Peut-on faire le jeu à tout moment de la journée ?
Oui, le jeu est autoguidé. Cependant, pour une meilleure expérience, privilégiez les heures de jour et évitez les fermetures des sites si vous souhaitez en explorer l'intérieur.
Sur les Traces de Mediolanum : Splendeurs Gallo-Romaines de SaintesDès 12 €

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