Avallon, Sentinelle du Morvan

La toile de fond

Avallon, dont le nom proviendrait du gaulois 'Aballo' signifiant 'pomme', est une cité dont l'histoire se fond dans celle de la Bourgogne. Sa position stratégique, sur un promontoire granitique dominant la vallée du Cousin et marquant l'entrée du massif du Morvan, en a fait un lieu de convoitise et de défense dès l'Antiquité. Des vestiges romains attestent d'une occupation précoce. C'est au Moyen Âge que la ville prend toute son ampleur. Au XIIe siècle, sous l'impulsion des ducs de Bourgogne, les fortifications sont renforcées. La Collégiale Saint-Lazare, dont les origines remontent au IXe siècle, devient un centre spirituel important, abritant des reliques qui attirent les pèlerins. Avallon fut le siège d'une châtellenie ducale et joua un rôle clé dans la défense des frontières du duché. La ville connut des périodes de prospérité grâce à son commerce et son artisanat, mais aussi des épreuves, notamment pendant la guerre de Cent Ans où elle fut assiégée. Au XVe siècle, Charles le Téméraire accorda de nouvelles franchises à la ville, reconnaissant son importance. Le XVIIe siècle marqua la fin de son rôle militaire prépondérant, mais la ville conserva son caractère et son patrimoine architectural, témoin silencieux de siècles d'histoire.

Le déroulé

1. 01

   Sous le regard des sculptures

   Collégiale Saint-Lazare

   La Collégiale Saint-Lazare est le cœur battant d'Avallon, un monument dont les fondations plongent loin dans l'histoire, peut-être jusqu'au IXe siècle. Elle fut reconstruite et embellie aux XIIe et XIIIe siècles, lui conférant cette majesté romane qui nous est parvenue. Ses portails sculptés racontent des histoires bibliques et profanes, des scènes de la vie quotidienne et des figures allégoriques, véritables livres de pierre pour les fidèles d'antan. Chaque détail, chaque pli dans le vêtement d'une statue, chaque expression ciselée, est un témoignage de l'art médiéval et de la foi des bâtisseurs. Elle abritait jadis les reliques de Saint Lazare, faisant d'Avallon un lieu de pèlerinage reconnu.

2. 02

   Les remparts, sentinelles de pierre

   Remparts d'Avallon

   Les Remparts d'Avallon sont la colonne vertébrale de la cité, la cicatrice de son passé tumultueux. Erigés et renforcés au fil des siècles, ils témoignent de la constante nécessité de protection pour cette ville frontière du duché de Bourgogne. Leur tracé épouse les contours de l'éperon rocheux, offrant des vues imprenables sur la vallée du Cousin et la campagne morvandelle. Ces murs, parfois épais de plusieurs mètres, ont résisté aux assauts, aux sièges et aux outrages du temps, protégeant les habitants et leurs biens. Chaque pierre porte le poids des hommes qui l'ont posée et des événements qu'elle a observés, des processions ducales aux alertes de guerre.

3. 03

   Le temps suspendu

   Tour de l'Horloge

   La Tour de l'Horloge, dressée fièrement au cœur des remparts, est bien plus qu'une simple horloge. C'était la porte principale de la ville, un passage obligé pour quiconque souhaitait entrer ou sortir. Construite au XVe siècle, elle symbolise l'autonomie et la puissance de la cité. Son mécanisme d'horlogerie, rénové plusieurs fois, rythmait la vie des Avallonnais, annonçant l'heure des marchés, des messes et des veillées. Elle était aussi un point d'observation stratégique, ses guetteurs scrutant l'horizon pour prévenir toute approche ennemie. Aujourd'hui, elle continue de veiller sur la Vieille ville, témoin silencieux des siècles écoulés.

4. 04

   Un chemin à travers l'histoire

   Promenade de la Petite Porte

   La Promenade de la Petite Porte offre une perspective différente sur les fortifications d'Avallon. Ce chemin, aménagé sur d'anciens ouvrages défensifs, permet de saisir l'étendue et la complexité du système de défense de la ville. C'est ici que l'on perçoit le mieux la topographie escarpée sur laquelle Avallon est bâtie. Jadis, des portes secondaires, comme la 'Petite Porte' qui lui donne son nom, permettaient des sorties discrètes ou des accès pour les habitants des faubourgs. Ce lieu de promenade est aujourd'hui un havre de paix, mais il fut autrefois un point stratégique, où les sentinelles veillaient sur les approches de la cité.

5. 05

   Le bastion oublié

   Bastion de la Côte Gally

   Le Bastion de la Côte Gally est un élément crucial du dispositif défensif d'Avallon, un ouvrage avancé conçu pour renforcer les remparts face aux progrès de l'artillerie. Sa position offre une vue plongeante sur la vallée du Cousin, un point de contrôle idéal pour surveiller les mouvements le long de la rivière. Ces bastions étaient des innovations militaires, permettant une meilleure couverture des tirs et une protection accrue des courtines. Bien que le temps ait estompé son rôle guerrier, il reste un témoin de l'ingéniosité des ingénieurs militaires et de la détermination des Avallonnais à défendre leur foyer.

6. 06

   L'or blanc et la gabelle

   Grenier à sel

   Le Grenier à sel d'Avallon, reconnaissable à son architecture sobre et robuste, est un vestige de l'administration royale. Au XVIIe siècle, sous l'Ancien Régime, le sel était un produit stratégique, soumis à un impôt impopulaire : la gabelle. Chaque ville importante possédait son grenier à sel, où était stocké et vendu le sel taxé. Ce bâtiment n'était donc pas seulement un entrepôt, mais aussi un symbole de l'autorité royale et de la fiscalité d'antan. Il nous rappelle une époque où chaque denrée essentielle était sous le contrôle strict de l'État, et où le sel était surnommé 'l'or blanc' pour son importance économique.

7. 07

   Un pont sur le temps

   Pont des Minimes

   Le Pont des Minimes, bien que plus modeste que d'autres ouvrages, est une passerelle essentielle, tant physiquement qu'historiquement. Il relie la ville haute à d'anciens faubourgs et doit son nom au couvent des Minimes qui se trouvait à proximité. Sa construction, probablement au XVIIe ou XVIIIe siècle, fut nécessaire pour faciliter les communications et les échanges. Il témoigne de l'expansion de la ville au-delà de ses remparts médiévaux, marquant une période où les contraintes défensives laissaient place à un développement plus ouvert. Il est une humble mais solide connexion entre le passé fortifié et le quotidien des Avallonnais.

8. 08

   Au cœur des ruelles

   Vieille ville

   Flâner dans la Vieille ville d'Avallon, c'est remonter le temps. Chaque ruelle pavée, chaque façade à pans de bois ou en pierre de taille, chaque détail architectural raconte une histoire. Les maisons bourgeoises côtoient d'anciennes échoppes, témoins d'une vie économique et sociale intense. C'est ici que se concentrait l'activité de la cité, entre les artisans, les commerçants et les notables. L'agencement des rues, souvent sinueux, reflète l'organisation médiévale, adaptée à la topographie et aux besoins défensifs. Prenez le temps d'observer les détails, les enseignes anciennes, les portes cochères ; ils sont les gardiens silencieux des récits d'Avallon.

Bon à savoir

Le jeu est-il accessible aux enfants ?

Oui, le parcours est conçu pour être accessible aux familles. La difficulté des énigmes est modérée et le tracé est entièrement piétonnier. Les jeunes participants apprécieront l'aspect exploration et découverte.

Faut-il prévoir des chaussures spéciales ?

Nous recommandons des chaussures confortables et adaptées à la marche, car le parcours se déroule sur des pavés et des chemins parfois inégaux. Il n'y a pas de difficulté majeure mais une bonne assise est préférable.

Le jeu est-il jouable toute l'année ?

Oui, le jeu est jouable toute l'année. Cependant, pour une expérience optimale, nous conseillons d'éviter les fortes pluies ou les conditions météorologiques extrêmes. L'automne et le printemps offrent des lumières particulièrement belles sur la ville.

Y a-t-il des toilettes ou des points de restauration sur le parcours ?

La Vieille ville d'Avallon dispose de plusieurs cafés, restaurants et toilettes publiques. Nous vous conseillons de prévoir une petite pause si nécessaire, notamment près de la place principale.